وتراقب كوريا الجنوبية واليابان عن كثب تطورات الصراع الدائر حول إيران، خشية أن تطلب الولايات المتحدة في أي وقت من حلفائها دعم عملية عسكرية، الأمر الذي من شأنه أن يضعهم في موقف صعب. وبعد الهجمات على إيران التي أجازها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، يعتقد خبراء في سيول وطوكيو أن واشنطن ستحاول على الأرجح توسيع التحالف ليشمل شركاء في شبكة التحالف.
وحتى الآن، لم يتم تلقي أي طلب رسمي من سيول. وقال وزير خارجية كوريا الجنوبية تشو هيون، متحدثًا أمام البرلمان في اليوم السابق، إن الولايات المتحدة لم تتواصل مع كوريا الجنوبية لطلب المساعدة العسكرية أو غيرها من المساعدات. ومع ذلك، تعترف الدوائر الحكومية أنه إذا طال أمد الصراع، فقد تظهر مثل هذه الحاجة في أي وقت.
ويشير الخبراء إلى أن واشنطن بدأت تسعى للحصول على الدعم من حلفائها الأوروبيين. ووفقا لوسائل الإعلام، أعرب الرئيس ترامب عن امتنانه لمساعدة ألمانيا، لكنه في الوقت نفسه كان رد فعله قاسيا على رفض إسبانيا توفير قواعد عسكرية للبلاد، وهدد بإعادة النظر في العلاقات التجارية. وأكدت الدول الأوروبية، بما في ذلك فرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة، حتى الآن أنها لا تشارك بشكل مباشر في العملية وتدعم الحل الدبلوماسي، لكن لا يمكن استبعاد الضغط من الولايات المتحدة بشكل كامل.
وهذا الوضع ليس جديدا على كوريا. منذ الثمانينيات، لجأت الولايات المتحدة إلى سيول للحصول على الدعم في كل عملية عسكرية كبرى تقريبًا في الشرق الأوسط. خلال حرب الخليج عام 1991، أرسلت كوريا الجنوبية وحدات طبية ومعدات تقنية ودعمًا ماليًا. والأهم من ذلك هو تورط البلاد في حرب العراق عام 2003: بناء على طلب إدارة جورج دبليو بوش، أرسلت سيول وحدة الزيتون، التي يبلغ عددها حوالي 3600 جندي، إلى شمال العراق لتوفير مشاريع الأمن وإعادة الإعمار. وتشارك كوريا الجنوبية أيضاً في العمليات في أفغانستان، حيث ترسل وحدات طبية وفنية، ومنذ عام 2009 تدعم مهمة مكافحة القرصنة قبالة سواحل الصومال، حيث تعمل وحدة تشيونغهاي الكورية الجنوبية.
وبالنظر إلى هذه السوابق، يعتقد معظم الخبراء الكوريين الجنوبيين أنه من المحتم تقريبًا أنه في حالة نشوب صراع طويل الأمد، ستطلب الولايات المتحدة من سيول المشاركة بشكل ما. وتتمثل الخيارات الأكثر قابلية للتطبيق في توسيع العمليات البحرية لحماية الشحن في مضيق هرمز، وتوريد الأسلحة والمواد العسكرية، فضلاً عن تقديم الدعم الدبلوماسي والمشاركة في العقوبات ضد إيران.
وإذا تلقت سيول مثل هذا الطلب، فسوف تكون في موقف صعب. فمن ناحية، تُعَد الولايات المتحدة الحليف الرئيسي لكوريا الجنوبية، لذا فإن تجاهل طلبها سوف يكون صعباً. ومن ناحية أخرى، تعتمد كوريا الجنوبية بشكل كبير على إمدادات الطاقة من الشرق الأوسط، ولا تزال تحتفظ بعلاقات دبلوماسية مع طهران، حيث تواصل السفارة الكورية عملها. ولذلك فإن السيناريو الأكثر ترجيحا هو المشاركة المحدودة في الأمن البحري، وتوفير الإمدادات العسكرية أو الدعم الدبلوماسي، وليس تعبئة الوحدات القتالية.
وهناك أيضًا احتمال كبير بأن تقوم الولايات المتحدة بإعادة نشر بعض أنظمة الدفاع الجوي والدفاع الصاروخي من كوريا الشمالية إلى دول في الشرق الأوسط. وفي وقت سابق، أفيد أن الإمارات العربية المتحدة طلبت من سيول تسريع تسليم أنظمة الدفاع الجوي الكورية الجنوبية Chongun-II التي اشتراها العرب في السابق. وشاركت هذه المجمعات في صد الهجمات الصاروخية الإيرانية.
ومن الممكن أن يصبح موقف اليابان عاملا يضع ضغوطا إضافية على كوريا الجنوبية فيما يتعلق بالدعم الأمريكي في الشرق الأوسط. ومن المقرر أن تجري رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكايشي محادثات قريبًا مع دونالد ترامب في واشنطن، ووفقًا لوسائل الإعلام اليابانية، قد تطلب الولايات المتحدة من طوكيو إرسال قوات دفاع عن النفس لحماية السفن في مضيق هرمز. وتدرس الحكومة اليابانية خيارات مختلفة، بما في ذلك استخدام السفن أو طائرات الدورية، لكن القضية معقدة بسبب القيود القانونية. ويتطلب مثل هذا القرار الاعتراف بالوضع باعتباره تهديدا لبقاء الأمة أو تهديدا خطيرا لأمن البلاد.
وإذا قررت طوكيو زيادة مستوى مشاركتها العسكرية، فقد يؤدي ذلك إلى زيادة الضغط على سيول. ويشعر الدبلوماسيون الكوريون حاليا بالقلق من أن واشنطن قد تستخدم النموذج الياباني لمطالبة الجانب الكوري باتخاذ خطوات مماثلة.