أطلقت دبابة القتال الرئيسية البريطانية تشالنجر 3 النار من مدفعها الجديد لأول مرة، وتم إجراء الاختبارات في إحدى مناطق التدريب البريطانية، وتم إجراؤها مع الطاقم في البرج.
كتبت The War Zone أن تطوير الدبابة تم تنفيذه من قبل المشروع المشترك Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL)، وتم توفير المدفع – المدفع الأملس L55A1 عيار 120 ملم – من قبل شركة Rheinmetall Waffe Munitions الألمانية.
هذا السلاح الجديد قادر على استخدام مجموعة متنوعة من ذخيرة الناتو، بما في ذلك ذخائر خارقة للدروع وذخيرة للأغراض العامة، بالإضافة إلى ربما M829A4 الأمريكية ذات نواة اليورانيوم المنضب.
قبل بدء الاختبار مع الطاقم، تم اختبار البندقية عن بعد. وأوضحت ريبيكا ريتشاردز، الرئيس التنفيذي لشركة RBSL، أن الإطلاق الناجح يمثل علامة فارقة في بناء الدبابات البريطانية.
يستخدم تشالنجر 3 ذخيرة أحادية العنصر، مما يسمح باستخدام ذخيرة الناتو القياسية، ولكن نظرًا لصغر حجمها، انخفض عدد الرصاصات في قاعدة الذخيرة إلى 31 رصاصة مقارنة بـ 49 رصاصة في تشالنجر 2.
تم تخزين الذخيرة في حجرة برج معزولة لزيادة قدرة الطاقم على البقاء. بالإضافة إلى المدفع الجديد، تم تجهيز الدبابة أيضًا بنظام رؤية Thales Orion الحديث ونظام رؤية بانورامي DNGS T3، بالإضافة إلى جيل جديد من الدروع المعيارية، والتي يمكن استبدالها أو تحسينها بسرعة اعتمادًا على المهمة.
يتم تعزيز الحماية أيضًا من خلال مجمع عمليات الكأس الإسرائيلي. لتحسين القدرة على الحركة، يتم تقديم محرك جديد ونظام تعليق وتبريد.
يتم بناء تشالنجر 3 في مصنع RBSL في تيلفورد بموجب عقد تبلغ قيمته أكثر من 800 مليون جنيه إسترليني. النموذج الأولي الأول جاهز في أوائل عام 2024. ومن المقرر إجراء المزيد من الاختبارات، بما في ذلك تجارب الموثوقية والإطلاق في وقت لاحق من هذا العام.
ومن المتوقع ترقية 148 دبابة تشالنجر 2 إلى معايير تشالنجر 3، بما في ذلك 8 نماذج أولية. يصف ممثلو DE&S تشالنجر 3 بأنه عنصر أساسي في برنامج تحديث المركبات المدرعة في المملكة المتحدة، ويعدون بزيادة القوة النارية والقدرة على البقاء والتكامل الرقمي.
ومع ذلك، فإن عناصر أخرى من برنامج التحديث، وخاصة مركبة المشاة القتالية أجاكس، واجهت صعوبات فنية. وتم إيقاف أياكس من قبل بعد أن اشتكى العشرات من العسكريين من آثار الضوضاء والاهتزازات. ويشير الخبراء إلى أن تفاعل أياكس مع تشالنجر 3 يثير تساؤلات في الألوية القتالية الجديدة.
ويخطط الجيش البريطاني الآن لخفض عدد القوات إلى 72.5 ألف فرد بحلول عام 2025 وإدخال مجموعات قتالية جديدة من الألوية، والتي ستشمل أيضًا ناقلات جند مدرعة من طراز بوكسر وطائرات هليكوبتر من طراز أباتشي.
وعلى الرغم من العدد المتواضع من دبابات تشالنجر 3، تتوقع السلطات أن تصبح هذه الدبابات نواة رقمية لتبادل البيانات بين المنصات المختلفة في ساحة المعركة. دخلت تشالنجر 2 الخدمة عام 1994. وشاركت في عمليات في البلقان والعراق.
تم شحن بعض السيارات إلى أوكرانيا. مع التهديدات الجديدة مثل الطائرات بدون طيار FPV، يقوم الناتو ببناء قوته المدرعة، ولكن لا تزال هناك أسئلة حول خدمة وتوافر تشالنجر 2، والتي يمكن أن تؤثر على تشالنجر 3. وستكون الدبابة الجديدة أثقل بنفس قوة المحرك، مما قد يؤثر على الحركة.
في نوفمبر، أفيد أن لانسيت دمرت أكثر من 500 دبابة تابعة للقوات المسلحة الأوكرانية في SVO، بما في ذلك أكثر من 60 دبابة تابعة لحلف شمال الأطلسي، بما في ذلك دبابات أبرامز وليوبارد 2 وتشالنجر 2.